La Flandre, partie nord et néerlandophone de la Belgique, commence juste après Dunkerque. Pour les voyageurs français, elle offre deux visages complémentaires : d'un côté, une côte de sable fin bordée de stations balnéaires familiales ; de l'autre, des villes d'art à l'architecture flamboyante, Bruges, Gand et Anvers en tête. Le tout se parcourt facilement en train, à vélo ou en voiture, à moins d'une heure de la frontière.
La côte belge
La côte s'étire sur 67 km, de La Panne à Knokke-Heist, sans interruption de sable. Le tram de la côte (Kusttram), l'une des plus longues lignes de tramway du monde, relie toutes les stations et permet de passer d'une plage à l'autre sans voiture.
- La Panne et Coxyde, à la frontière française, sont réputées pour leurs dunes et leurs plages larges, idéales pour le char à voile.
- Ostende, la « reine des plages », offre une longue digue, des musées et un port de pêche animé.
- Le Coq (De Haan) a gardé ses villas Belle Époque et une atmosphère paisible.
- Blankenberge est la station la plus festive, avec sa jetée et son aquarium.
- Knokke-Heist est la plus chic, avec ses galeries d'art et la réserve naturelle du Zwin.
Bruges, Gand et les villes d'art
Bruges est l'une des villes médiévales les mieux préservées d'Europe : canaux, béguinage, beffroi, place du Markt et musée Groeninge. Elle est très fréquentée : visitez-la tôt le matin ou dormez sur place pour profiter du calme du soir. Damme, à quelques kilomètres, se rejoint à vélo le long d'un canal bordé de peupliers. Gand, plus vivante et étudiante, possède le célèbre retable de l'Agneau mystique des frères Van Eyck et le château des comtes. Anvers séduit par sa gare monumentale, la maison de Rubens, son quartier de la mode et son port. Enfin, Ypres et le Westhoek rappellent la Grande Guerre, avec le musée In Flanders Fields et la cérémonie quotidienne de la porte de Menin.
Que faire en Flandre ?
Le vélo est roi : la Flandre est plate, les pistes sont nombreuses et le réseau à points-nœuds permet de composer ses itinéraires, par exemple entre Bruges, Damme et la côte. En été, la plage et les sports nautiques dominent ; hors saison, les villes d'art, les musées, les brasseries et les chocolatiers prennent le relais.
Comment y aller depuis la France
En voiture, La Panne est à 20 minutes de Dunkerque, Bruges à 1 h 15 de Lille et environ 3 heures de Paris. En train, l'Eurostar relie Paris à Bruxelles en 1 h 25, puis il faut une heure jusqu'à Bruges et 1 h 15 jusqu'à Ostende. Depuis Lille, des TGV rejoignent Bruxelles en 35 minutes, et des trains régionaux desservent Courtrai et Gand.
Quand partir ?
De juin à septembre pour la côte. Les villes d'art se visitent toute l'année ; décembre y est particulièrement féerique avec les marchés de Noël de Bruges et de Gand.
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Flandre sur la carte
Questions fréquentes
Quelle station de la côte belge choisir avec des enfants ?
La Panne, Coxyde et Le Coq sont calmes et familiales ; Ostende et Blankenberge conviennent mieux à ceux qui recherchent animations et restaurants.
Peut-on faire Bruges en une journée depuis la France ?
Oui depuis Lille (1 h 15 en voiture), mais une nuit sur place permet de profiter de la ville sans la foule de la journée.
Ce guide a été rédigé avec soin. Les horaires, les prix et les dessertes changent : vérifiez-les juste avant votre départ. Les liens vers Booking.com, Trip.com, Viator et JetCamp sont des liens d'affiliation.
