L'Ardèche est synonyme de vacances d'été pour des générations de familles : une tente ou un mobil-home au bord de la rivière, le croissant du matin et l'après-midi en canoë dans les gorges. Le département, situé en Auvergne-Rhône-Alpes sur la rive droite du Rhône, entre le Massif central et la Provence, offre au sud un vrai parfum méditerranéen : lavande, vignes, chênes verts et chant des cigales.
À voir en Ardèche
- Le Pont d'Arc : une arche naturelle d'environ 60 mètres de large au-dessus de la rivière, emblème de la région, avec des plages de galets juste en dessous.
- Les gorges de l'Ardèche : un canyon calcaire d'une trentaine de kilomètres entre Vallon-Pont-d'Arc et Saint-Martin-d'Ardèche, classé réserve naturelle.
- La route touristique des gorges (D290) et ses belvédères vertigineux, à parcourir tôt le matin ou au coucher du soleil.
- La grotte Chauvet 2 : la réplique fidèle de la grotte Chauvet, ornée il y a plus de 30 000 ans et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
- L'aven d'Orgnac et la grotte de la Madeleine, pour découvrir le monde souterrain.
- Les villages de caractère : Balazuc, Vogüé, Labeaume et Banne, accrochés aux falaises.
- Le bois de Païolive, forêt de rochers sculptés par l'érosion.
- L'Ardèche verte, au nord, plus fraîche, avec le Mont Gerbier-de-Jonc, source de la Loire.
Rivières et nature
La descente des gorges en canoë est le temps fort de tout séjour. Depuis Vallon-Pont-d'Arc, les loueurs proposent des parcours d'une demi-journée à la descente intégrale (environ 30 km), en une longue journée ou en deux jours avec une nuit au bivouac. Dans la réserve, le bivouac n'est autorisé que sur deux sites, Gaud et Gournier, sur réservation. En été, le niveau de l'eau est souvent bas : il faut parfois descendre du bateau dans les rapides. Après de forts orages, la rivière peut monter très vite et les loueurs suspendent les sorties.
On se baigne aussi dans le Chassezac, la Beaume et l'Ibie, et l'on randonne sur les plateaux calcaires ou à vélo sur la Via Ardèche, voie verte aménagée sur une ancienne voie ferrée.
Où camper et dormir ?
- Vallon-Pont-d'Arc et Salavas : le camp de base idéal pour le canoë, avec de nombreux campings au bord de l'eau.
- Ruoms, Sampzon et Labeaume : campings familiaux avec piscines, parcs aquatiques et accès à la rivière.
- Saint-Martin-d'Ardèche : à la sortie des gorges, plus calme, proche de la Provence.
- Vallée du Chassezac : campings nature et gîtes dans un cadre plus sauvage.
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Quand partir ?
- Avril-mai : nature verte et calme, mais eau fraîche et niveau parfois élevé.
- Juin : idéal : chaud, journées longues, moins de monde qu'en juillet-août.
- Juillet-août : chaleur (souvent plus de 30 °C), rivière et campings très fréquentés.
- Septembre : eau encore bonne et campings plus calmes ; notre recommandation sans enfants scolarisés.
- D'octobre à mars : la plupart des campings et des loueurs de canoës sont fermés.
Comment y aller ?
En TGV, rejoignez Valence, Montélimar ou Avignon (environ 2 h 15 à 3 h de Paris), puis voiture de location ou bus vers Aubenas et Vallon-Pont-d'Arc. Les aéroports les plus proches sont ceux de Nîmes, Lyon, Marseille et Montpellier, à 1 h 30 à 2 h 30 de route. En voiture, l'A7 jusqu'à Montélimar ou Bollène ; évitez les samedis de juillet-août autour de Lyon.
À voir en Ardèche
Aiguille du Midi
Le téléphérique le plus spectaculaire des Alpes, face au Mont-Blanc, avec le Pas dans le vide à 3 842 mètres.
Calanques de Marseille
Criques turquoise et falaises blanches entre Marseille et Cassis : à pied, en bateau ou en kayak, dans un parc national.
Château de Chambord
Le plus grand château de la Loire, joyau de la Renaissance voulu par François Ier, au cœur d'un immense domaine forestier.
Cité de Carcassonne
La plus grande cité médiévale fortifiée d'Europe, avec ses doubles remparts et ses 52 tours, au cœur de l'Occitanie.
Dune du Pilat
Plus de 100 mètres de sable entre forêt de pins et océan : la plus haute dune d'Europe et la vue sur le bassin d'Arcachon.
Falaises d'Étretat
Arches de craie, aiguille et galets : le site le plus célèbre de la côte normande, peint par Monet.
Ardèche sur la carte
Questions fréquentes
La descente de l'Ardèche en canoë est-elle accessible aux enfants ?
Oui, les parcours courts (environ 8 à 13 km, du côté du Pont d'Arc) conviennent aux familles avec des enfants sachant nager, généralement dès 7 ans selon les loueurs. Le gilet de sauvetage est obligatoire.
Faut-il réserver la grotte Chauvet 2 ?
C'est vivement conseillé en été. Les visites sont guidées et à heure fixe ; comptez une demi-journée avec la galerie de l'Aurignacien.
Ardèche ou gorges du Verdon ?
L'Ardèche pour le canoë sur plusieurs jours, le camping et une ambiance familiale ; le Verdon pour le pédalo dans les gorges, le lac de Sainte-Croix et des panoramas plus spectaculaires. Voyez notre page sur les gorges du Verdon.
Ce guide a été rédigé avec soin. Les horaires, les prix et les dessertes changent : vérifiez-les juste avant votre départ. Les liens vers Booking.com, Trip.com, Viator et JetCamp sont des liens d'affiliation.