La Crète est la plus grande île grecque et la cinquième de la Méditerranée : 260 km d'est en ouest, des montagnes qui dépassent 2 400 m, des gorges profondes et plus de mille kilomètres de côtes. On y trouve tout : plages de rêve, villes au charme vénitien, sites minoens parmi les plus anciens d'Europe et villages où la tradition reste bien vivante. C'est la destination grecque idéale pour une première fois, quel que soit le profil des voyageurs. Sur la photo, la plage d'Elafonissi et son sable rosé.
Les incontournables
- La Canée (Chania) : le vieux port vénitien, son phare et ses ruelles, la plus jolie ville de l'île.
- Réthymnon : vieille ville vénitienne et ottomane, forteresse et longue plage en pleine ville.
- Héraklion et Cnossos : le palais minoen de Cnossos et le musée archéologique, l'un des plus importants de Grèce.
- La lagune de Balos et Gramvoussa : eau turquoise et sable blanc à l'extrémité nord-ouest, accessibles en bateau ou par une piste.
- Elafonissi : plage aux reflets roses et lagune peu profonde, parfaite pour les enfants.
- Les gorges de Samaria : 16 km de randonnée, l'une des plus longues gorges d'Europe, ouvertes de mai à octobre.
- Spinalonga et Elounda : l'île-forteresse de l'ancienne léproserie, face à la baie chic d'Elounda.
- Le plateau du Lassithi et les villages de montagne : moulins, monastères et cuisine crétoise authentique.
- La côte sud : Plakias, Matala et ses grottes, Paleochora, plus sauvages et tournées vers la mer de Libye.
Où séjourner ?
- L'ouest (La Canée, Réthymnon) : pour les plus belles plages et les villes les plus charmantes.
- Le centre-nord (Hersonissos, Malia) : grandes stations et hôtels tout compris, très animées ; Malia est réputée pour la fête.
- L'est (Agios Nikolaos, Elounda) : hôtels haut de gamme et ambiance plus calme.
- Le sud : petits hôtels et studios pour une Crète plus authentique.
L'île étant grande, il est judicieux de faire deux étapes, ou de choisir sa région selon l'aéroport d'arrivée.
Quand partir ?
La saison va d'avril à octobre, souvent jusqu'en novembre pour la baignade dans le sud. Mai-juin et septembre-octobre sont idéaux : 24 à 28 °C et une mer chaude à l'automne. En juillet-août, il fait plus de 30 °C et le meltem souffle sur le nord. Les vacances de la Toussaint restent une période agréable, avec une mer autour de 22-23 °C.
Y aller depuis la France
- En avion : Héraklion (HER) et La Canée (CHQ), environ 3 h 30 à 3 h 45 depuis Paris, avec des vols directs saisonniers depuis Lyon, Marseille, Nice, Nantes, Bordeaux, Lille ou Bâle-Mulhouse.
- En ferry : depuis le Pirée (Athènes), traversées de nuit vers Héraklion et La Canée.
- Sur place : la voiture de location est presque indispensable pour explorer ; les bus KTEL relient bien les villes de la côte nord.
Notre conseil
Ne sous-estimez pas les distances : les routes de montagne sont sinueuses, et La Canée-Agios Nikolaos prend près de 3 h. Partez tôt pour Balos et Elafonissi, prises d'assaut en milieu de journée. Et goûtez le dakos, le raki offert en fin de repas et l'huile d'olive crétoise.
Voir aussi notre guide Grèce et Rhodes.
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