Madère est une île volcanique portugaise perdue dans l'Atlantique, à environ 1 000 km de Lisbonne et 700 km des côtes marocaines. Surnommée « l'île aux fleurs » ou « l'île du printemps éternel », elle offre un climat doux toute l'année, des montagnes qui dépassent 1 800 m et des paysages spectaculaires, des forêts de lauriers aux falaises qui tombent à pic dans l'océan. Sur la photo, la pointe de São Lourenço, à l'extrémité est de l'île.
Disons-le d'emblée : Madère est une destination de nature et de randonnée, pas de plages de sable.
Les incontournables
- Les levadas : ces canaux d'irrigation creusés à flanc de montagne sont bordés de sentiers presque plats. La levada do Caldeirão Verde, celle des 25 Fontes ou celle du Rei comptent parmi les plus belles.
- Du pic do Arieiro au pic Ruivo : la randonnée la plus célèbre de l'île, entre crêtes et tunnels, au-dessus de la mer de nuages. Exigeante, vertigineuse par endroits, à vérifier avant de partir car le sentier est parfois fermé.
- Funchal : le marché des Lavradores et ses fruits exotiques, la vieille ville et ses portes peintes, les caves de vin de Madère et les jardins botaniques.
- Monte : montez en téléphérique, puis redescendez en carro de cesto, la luge en osier guidée par deux hommes en canotier.
- Cabo Girão : une plateforme vitrée au sommet de l'une des plus hautes falaises d'Europe, à environ 580 m au-dessus de l'océan.
- Porto Moniz : des piscines naturelles creusées dans la lave, au nord-ouest de l'île, pour se baigner en toute sécurité.
- La pointe de São Lourenço : une randonnée de quelques heures dans un paysage aride et minéral, très différent du reste de l'île.
Quel séjour choisir ?
| Type de séjour | Durée conseillée | Pour qui ? |
|---|---|---|
| Randonnée et levadas | 7 à 10 jours | Marcheurs de tous niveaux |
| Séjour détente à Funchal | 5 à 7 jours | Couples, seniors, amateurs de jardins |
| Madère + Porto Santo | 10 jours | Ceux qui veulent finir sur une vraie plage |
| Réveillon à Funchal | 4 à 5 nuits | Amateurs de feux d'artifice et de soleil d'hiver |
Meilleure saison
| Période | Temp. de l'air | Temp. de la mer |
|---|---|---|
| Décembre-février | env. 19 à 20 °C | env. 18 °C |
| Mars-mai | env. 20 à 22 °C | env. 18 °C |
| Juin-septembre | env. 24 à 26 °C | env. 21 à 23 °C |
| Octobre-novembre | env. 22 à 24 °C | env. 21 à 22 °C |
Ces chiffres valent pour Funchal et la côte sud. En altitude, il peut faire 10 °C de moins et le brouillard arrive vite ; le nord est plus vert et plus arrosé. Le printemps, avec la fête des fleurs, et l'automne sont parfaits pour randonner. Le feu d'artifice du Nouvel An à Funchal est célèbre, mais les prix grimpent fortement à cette période.
Où séjourner ?
Funchal est la base la plus pratique : hôtels de toutes catégories, restaurants et bus vers toute l'île. La zone hôtelière à l'ouest du centre, le long du Lido, regroupe les grands hôtels avec piscine. Calheta, sur la côte sud-ouest, est plus calme et possède une petite plage de sable artificiel. Les randonneurs aimeront dormir une ou deux nuits côté nord, à Santana ou São Vicente, plus proches des sentiers. Une voiture de location facilite beaucoup les choses, mais les routes de montagne sont étroites et très pentues.
Y aller depuis la France
- En avion : Funchal (FNC), environ 3 h 45 depuis Paris, avec des vols directs depuis Paris et, selon la saison, depuis plusieurs villes de province ; sinon via Lisbonne ou Porto.
- Bon à savoir : le vent provoque parfois des retards ou des déroutements à l'aéroport ; gardez de la marge avant une correspondance.
- Vers Porto Santo : ferry depuis Funchal, environ 2 h 30 de traversée, ou court vol intérieur.
- Décalage horaire : une heure de moins qu'en France.
pour les randonnées, consultez le site officiel des sentiers de Madère avant de partir, car certains sont fermés après des intempéries, et certains sentiers sont payants. Partez tôt pour profiter du ciel dégagé avant la montée des nuages.
Notre avis honnête
Madère est l'une des meilleures destinations d'Europe pour du soleil doux en hiver et de la marche dans des paysages grandioses, avec une sécurité et un confort très appréciables. Elle déçoit en revanche ceux qui rêvent de plages : la côte est rocheuse et l'océan souvent agité. Prévoyez aussi un budget voiture ou excursions, car les sites sont dispersés. Pour un séjour balnéaire au Portugal, regardez plutôt l'Algarve ; pour une nature encore plus sauvage, les Açores.
Voir aussi notre guide Portugal et notre dossier où fait-il chaud chaque mois.
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Madère sur la carte
Questions fréquentes
Y a-t-il des plages de sable à Madère ?
Très peu : la côte est surtout faite de galets et de rochers. On trouve quelques plages de sable apporté, comme à Calheta ou Machico, et les piscines naturelles de Porto Moniz. Pour une vraie plage de sable blond, il faut aller à Porto Santo, à environ 2 h 30 de ferry.
Faut-il louer une voiture à Madère ?
C'est vivement conseillé pour explorer l'île à votre rythme, surtout le nord et les départs de randonnée. Les routes sont bonnes mais étroites et pentues en montagne. Sans voiture, les bus depuis Funchal et les excursions organisées permettent de voir l'essentiel.
Madère convient-elle aux enfants ?
Oui, pour des familles qui aiment la nature : levadas faciles, téléphérique, luges en osier, piscines naturelles et parcs à Funchal. Elle convient moins aux enfants qui veulent surtout jouer dans le sable, et les sentiers vertigineux sont à éviter avec les plus jeunes.
Quand partir à Madère ?
Toute l'année. Le printemps et l'automne sont parfaits pour la randonnée, l'été pour la baignade avec une mer à env. 22 °C, et l'hiver pour fuir la grisaille avec des journées autour de 19 à 20 °C sur la côte sud.
Ce guide a été rédigé avec soin. Les horaires, les prix et les dessertes changent : vérifiez-les juste avant votre départ. Les liens vers Booking.com, Trip.com, Viator et JetCamp sont des liens d'affiliation.
